宗子澹走出不远，便听到了身后传来城门楼子上的鼓声。

鼓声低沉，但却悠远，飘飘扬扬，每一记都仿佛要敲进宗子澹的心里。

不知道为什么，宗子澹产生了强烈的危机感，那鼓声，就仿佛敲打在他的身体里，每敲一声，他的心脏就会收缩一下，就好似有人用手握住他的心脏，跟随鼓声，一把一把的攥着，挤压。

驿道上此刻还没什么人影，城里的人，听到鼓声才会开始不紧不慢的收拾，然后赶在鼓声彻底停下之前出城即可。

到那时，驿道上的人才会多起来。

此刻的驿道，显得平静却又荒凉，一如宗子澹每迈出一步便沉下一分的心。

他看到了一面旗子，在如血般的夕阳下，孤零零的飘荡。

走近些，他甚至能听见旗面被风吹动的猎猎声响。

这是一种很奇怪的感受，初夏的空气，可以潮湿，可以黏稠，但绝不该有如此大的风。

这风，吹在脸上似乎都有些疼了。

宗子澹并不知道在自己的身后，有一双眼睛死死的盯着自己，他更加不知道，那面旗下方的客栈中，还有个人在等待着他。

旗子上写着两个字。

酒。

宿。

这就是一家驿道上随处可见平凡的不能再平凡的客栈，非要说它跟其他的客栈有所不同，大概是这间客栈的院子里，有一间单独的屋子，里边住着一名老卒，这屋子是朝廷的邮驿。

和北门外的驿站不同，南门外一里半处，只有一间邮驿，里边也只住着一名老卒，他在这里已经住了二十年之久。

长年累月，经年无休。

多数时候，他都只是蜷缩在自己的小屋里，偶尔会走去客栈中，要两个下酒菜，再要一壶酒。

朝廷每个月会发给他例银，钱不多，但足够他妻儿老小生活无虞。他在这里没有开销，除非他每顿都是两个小菜一壶老酒。

客栈不是朝廷开的，但朝廷每月会给客栈一定的规银，用于老卒在客栈里的开销。

最近这几年，客栈的掌柜经常跟老卒抱怨，说物价越来越贵了，宝钞却越来越不值钱。客人来了，用铜钱还好，用宝钞他就只能涨些价。但是二十年来，老卒的吃喝却从未涨过价，而朝廷，也只用宝钞跟客栈结算。

结算还算及时，但宝钞越来越不顶事，以至于老卒的伙食也是越来越差。

就好比二十年前的两个菜，通常是切好肥美的卤羊肉，以及笋尖炒鸡蛋之类，精致且好味。

又或者是一只烧鸡，加上一盘雪菜毛豆肉丝。

可是今年以来，菜里还能见着一些肉丝，偶尔会是肉片，但寥寥可数，至于整盘子的肉或者鸡，是再也看不见了。

老卒从不抱怨，因为他今年已经五十多岁，顶多再有一年半载的，朝廷就会允他乞骸骨，到时候他便可以回到城中的家里，享受儿孙绕膝的快乐了。

可是今天，老卒原本只是等待着正常的餐食，可不曾想，中午的时候，掌柜的便送来一只蹄髈，煨的烀烂。还有一碟马兰头香干，老卒可是有些年头没吃到这种新鲜的野菜了。

甚至于，还有一碟五香蚕豆，说是给他下酒用的。

酒也不是平日里普通的二香铺，这酒冤枉死了香这个字，根本就是劣质酒还兑了水，所以称其为二香。今天的酒，老卒没喝过，却也知道是顶好的酒了，刚倒进杯子里就觉得浓香扑鼻，以至于老卒怀疑掌柜的是不是拿错了。

但仔细想想，面前这三个菜是真真的，酒也就不可能拿错。

那便是今日东家有喜？

可若是东家有喜，掌柜的不该还在客栈里呆着，而且更加不该是掌柜的亲自端着吃食过来。

诶，对呀，今日竟然是掌柜的亲自端来的吃食，这也极不正常。

不会是掌柜的失心疯了吧？

懒得去管他，吃到肚子里，掌柜的总不能让老子吐出来。

下午睡了个好觉，醒来后到院子里溜达了一圈。

很奇怪，平素里无论如何都挺热闹的客栈，今天却是半点声音都没有。

老卒好奇的走进客栈，之间二柜一个人无精打采的呆在柜台里，身后的钥匙牌，原本都该整整齐齐的挂在柜后的木榫上，可今日，所有的钥匙牌都不见了。

生意这么好么？所有的房间都卖出去了？可若都卖出去了，客栈里又怎么会如此安静？

老卒中午的酒还没全醒，虽然察觉到了异常，却也没有多想。

跟二柜打了个招呼，老卒问：“掌柜的呢？