色瞬间苦了下来，心中暗自腹诽：陛下啊陛下，您为何偏要这般为难老臣呢？

难道是看我活得太久，碍着您的眼了？

想当年一同打天下的老兄弟，徐达的坟头草都长到好几米高了，李善长等人的尸骨也早已在地下风化……偏偏只有我还活着，这难道也是错吗？

他在心中叹息一声，沉默了许久，像是终于下定了决心，抬眼看向朱元璋，缓缓问道：

“在回答陛下这个问题之前，臣斗胆，也想先问陛下一个问题。”

“你问便是。”朱元璋摆了摆手，神色平静。

今日连夜召汤和入宫，他本就是想将自己的心意透露给这位最为可信的老兄弟，而后由汤和这位开国功臣牵头，让自己属意的人选能够名正顺、众望所归地登上储君之位。

汤和深吸一口气，沉声问道：“陛下当初为何放弃燕王，转而属意献王为储君？后来又为何再度搁置了献王的储君之位呢？”

这个问题看似简单，实则包含了三层含义。

但朱元璋并未在意这些，只是淡淡解释道：

“燕王虽是咱最为看重的藩王，勇冠三军且治军有方，但他终究不是嫡长子。若是册立他为储君，那秦王和晋王又该如何安置？”

“至于当初属意献王，是因为那孩子自幼才思敏捷，孝义有度，性情仁义温和，行事谦逊谨慎，本是守成之君的最佳人选。”

“而后来之所以放弃……倒也算不上放弃，只能算是搁置…是因为吴王近来的表现太过出人意料，咱便想再观察一段时日，看看他能否给咱带来更大的惊喜。”

汤和眼神闪烁，紧接着追问道：“那么陛下，如今吴王的表现，是否给您带来了期待中的惊喜呢？”

朱元璋刚要开口回应，却又忽然顿住，抬眼意味深长地看了汤和一眼，似笑非笑道：

“你只问了一个问题，咱却回答了你三个……”

汤和咧嘴讪笑了两声，也不再继续追问，只是低头陷入了沉思。

朱元璋也没有打扰他，只是静静地坐在那里等候，殿内一时之间陷入了寂静，唯有烛火偶尔跳动，发出“噼啪”的细微声响，在夜色中格外清晰。

足足过了一炷香的功夫，汤和才缓缓抬起头，目光坚定地看向朱元璋，一字一顿、吐字清晰地说出了两个字：“吴王！”

朱元璋闻，脸上瞬间绽开了欣慰的笑容，眼中的赞许之色毫不掩饰。

汤和见他这般模样，下意识地抬手擦了擦额头渗出的冷汗，脸上的神色终于轻松了些许，但内心的震动却丝毫未减。

这一刻，他已然明白，大明的朝堂之上，即将掀起一场前所未有的剧烈风暴，其影响力将会超乎所有人的想象。

谁也未曾料到，陛下最终属意的，竟然是吴王朱允熥——这个此前名声不显，直到近几个月才骤然崭露头角的皇孙。

这消息一旦传出，不仅会让朝野上下为之沸腾，更会让整个天下都为之震动。

朱元璋笑了片刻，目光依旧紧紧盯着汤和，眼神中的意味不而喻。

汤和被他看得头皮发麻，却也瞬间明白了他的心思。

他知道，这一次，自己是真的逃不掉了，只能咬牙躬身道：

“陛下有何吩咐，还请明。臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，哪怕拼上这把老骨头，也定会为陛下分忧解难！”

“老兄弟！”朱元璋却突然探身向前，一把紧紧握住了他的手，语气亲昵无比：

“咱怎么舍得让你这把老骨头去拼命呢？只不过是想让你替吴王那孩子分些忧愁，解些困难罢了！”

“毕竟，吴王那孩子自幼便没了母亲，今年又痛失父亲，以前咱也确实对他关注太少，以至于耽误了他的成长，导致他如今的根基与底蕴稍显薄弱了些。”

“好在这孩子自己争气，短短几个月便开创出了一片大好局面……但终究还是底蕴浅薄了些，需要像老兄弟你这样的国之柱石多多提携，帮衬一把。”

汤和越听，鬓角的冷汗便冒得越多，连忙打断他的话，苦着脸道：

“陛下，您就直接吩咐老臣该做什么吧，别再绕圈子了！”

他心中早已满是幽怨：陛下啊，您这哪里是不让我拼命，分明是想让我去送死啊！

朱元璋哈哈一笑，依旧握着他的手不放，语气轻快地说道：

“其实也简单，就是帮他推一把，让他能够名正顺、民心所向、众望所归地登上储君之位。”

汤和虽然早已猜到了这个结果，但当朱元璋亲口说出来的时候，还是忍不住头疼不已。