，目光看向她，带着一丝不易察觉的探究：“阿弦姑娘，还没休息？”

“来看看大人的伤势。”上官拨弦语气平和，走到床边，自然地伸手搭上他的左腕脉搏，做出诊脉的姿态。

“失血过多，脉象浮虚，需好好静养，切忌再动武。”

她说的也是实情。

萧止焰任由她搭脉，感受着她指尖微凉的触感，淡淡道：“皮外伤而已，无碍。倒是那本手抄本，阿弦姑娘可有什么发现？”

他看似随意地问起。

上官拨弦心中警惕，面上不露声色：“粗略看了，多是些矿物冶炼的晦涩笔记，提到了‘地火精华’、‘沉水玉’和‘枯木之地’，暂时看不出太多头绪。还需仔细研究。”

她避重就轻，未提自己的猜测。

萧止焰点了点头，似乎并未起疑：“‘玄蛇’搜罗这些奇物，所图必然极大。我已加派人手，在全城搜寻与‘枯木’相关的地点和人。一有消息，会立刻告知姑娘。”

“有劳大人。”上官拨弦收回手，状似无意地问道，“对了，大人可知永宁侯府中，是否有一位被称为‘枯木叟’的老花匠？”

萧止焰闻，眼中闪过一丝微光：“枯木叟？似乎听影守提起过，是住在侯府后园偏僻处的一个古怪老人，与一棵枯死的老槐树为伴。姑娘怀疑他？”

“只是觉得这称呼与‘枯木之地’或有巧合，想去问问看。”上官拨弦解释道。

“侯府如今已被查封，人员皆在管控中。姑娘若想去问话，我让风隼陪同。”萧止焰主动提出。

上官拨弦本想独自前往，但若拒绝反而显得可疑，便点头应下：“也好，有风隼大人相伴，更稳妥些。”

又闲聊了几句伤情和后续搜查安排，上官拨弦便告辞离开。

走出房间，她心中疑窦未消。

萧止焰的反应太过平静自然，似乎对“枯木叟”并不在意，这反而让她觉得有些不对劲。

回到自己房间不久，风隼便来敲门，表示已安排好，随时可以前往侯府。

上官拨弦收拾了一下，带上必要的物品，与风隼一同出发。

再次踏入被查封的永宁侯府，气氛比之前更加肃杀。

官兵巡逻严密，昔日仆役皆被集中看管，面露惶恐。

永宁侯病情加深了，被囚禁在房间，重兵看守。

在上官拨弦的指引下，他们来到了后园那处最为偏僻的角落。

果然，一座低矮破旧的木屋依偎在一棵巨大却早已枯死、枝桠虬结如鬼爪的老槐树下，显得格外荒凉。

这就是“枯木叟”的住处。

屋门虚掩着，风隼上前敲了敲，里面并无回应。

他谨慎地推开门，一股混合着泥土、草药和腐朽气息的味道扑面而来。

屋内光线昏暗，陈设简陋，只有一床、一桌、一凳，以及堆满墙角的各类干枯草药和树根。

一个身形佝偻、头发花白杂乱的老者背对着门口，正坐在桌前，对着一个破旧的瓦罐捣鼓着什么，对有人进来恍若未闻。

“老人家？”上官拨弦轻声唤道。

老者动作顿了一下，缓缓转过身。

他脸上布满深深的皱纹，眼神浑浊，但仔细看去，那浑浊深处似乎藏着一丝难以喻的精明。

他打量了一下上官拨弦和风隼，沙哑地开口：“官爷……找小老儿何事？府里的事，小老儿什么都不知道……”

他语气带着畏惧和疏离。

上官拨弦示意风隼稍安勿躁，自己走上前，语气温和：“老人家莫怕，我们不是来问罪的。只是想向您打听些事情。”

她目光扫过桌上瓦罐里捣碎的草药，是一些治疗风湿骨痛的寻常药材。

“小老儿一个种花的，能知道啥……”枯木叟低下头，继续捣药，不再看他们。

上官拨弦不急不躁，在屋内慢慢踱步，观察着。

她的目光落在墙角一堆奇形怪状的树根上，其中一块暗红色的、形似麒麟的树根引起了她的注意。

这种树根名为“血麒麟”，并非中原产物，多生于岭南瘴疠之地，有剧毒，但也是一些奇特蛊毒或秘药的引子。

一个侯府的花匠，怎么会有这个？

她不动声色，继续问道：“老人家在这府里待了很多年了吧？可曾听说过‘地火精华’或者‘沉水玉’之类的东西？”

听到这两个词，枯木叟捣药的动作几不可察地僵了一下，虽然瞬间恢复，但未能逃过上官拨弦的眼睛。