点扶持，切莫生分。”一句话便将账目弊处轻轻揭过，于二人俱是给足了体面。

宋连升忙上前一步，压着嗓子道：“衡哥儿，所里眼下有两桩巡缉积案，还有一桩急事，都凑在一处了。一是近月来东乡至漕口沿岸屡有白莲教余党流窜，上峰也有行文过来，这事你是知道的。二是这半月间，渡口多有陌生漕船帮人众夹带私货，行踪诡秘。还有一桩——三日前香满楼劫案里拿住的几个活口，如今还寄押在县衙，今早县衙又行文过来催，问咱们什么时候提人审讯。”

杜衡指尖在桌沿轻轻叩着，沉吟道：“三桩事，倒有两桩缠在漕口，巧了不是。”他心中自然清楚，前日都司指挥使司已传下公文，因白莲教余孽屡犯漕线、劫掠作案，着各沿河县卫添设巡漕丁壮、置办兵甲器械，加征二成护漕钱粮。

这笔款子，急切间哪里凑得出来。

宋连升捻着胡须叹道：“谁说不是。三桩案子堆着，又平白加这二成钱粮，件件都压手，实在是头疼。实在没了法子，咱们去寻沈知县大人，看他能不能挪挪手？”

杜衡摇头便拒道：“不妥。县衙库藏向来窘迫，找他开口，是逼朋友为难。要了结这三桩事，凑齐这笔钱粮，漕船帮是首当其冲的下手处，却也不是只盯着他一处。县衙押着的那几个活口，也得同步提审，两边对着挖，才能挖出根来。”

“漕船帮？！”宋连升听得脸色剧变，连连摆手道：“哥儿，万万使不得！这漕船帮人多势众，把着黄河渡口，根子扎得深着呢。休说咱们这小小旗所，便是卫辉府派下人来，也未必讨得着好去。”

他顿了顿，又道：“别的不说，单是河南境内，漕船帮年年给少林寺缴着巨额香油钱，靠着这尊大佛撑腰。少林僧兵悍勇，寺产又不纳国赋，咱们去动他们，可不是太岁头上动土？”

杜衡冷笑一声，眼中迸出几分凌厉锐气道：“宋叔放心，少林求的是财，守的是清名，岂会为了漕船帮几个苦力，担上包庇教匪、窝藏劫寇的罪名？他们断不会替漕船帮扛这颗雷。”

他微微倾身压着嗓子道：“实则漕船帮不过乌合之众，仗着人多横行市井，暗通教匪、夹带私货、窝藏亡命，黑钱积得山一般。咱们就借查案的由头拿他开刀，坐实罪名，护漕钱粮一并征了，往后漕口的规矩也趁此立定，公私各安其分，省得日后频生枝节。”

王忠与宋连升闻言，心下都是一动，彼此飞快对视一眼，又都不动声色地转开了目光。

宋连升还想再劝，杜衡却话锋一转：“对了宋叔，衙门里的方元英，后来怎样了？”

宋连升叹道：“还能怎样，伤得着实重，说是抬回家里将养，一时半会儿下不了地。哥儿怎么突然想起他来？”

杜衡略一思忖道：“他虽是县衙差役，那日劫案提棍相助，于公于私都该探看。再者后续查漕口、审活口人手吃紧，少不得向县衙借调，此时走动也便当。”

宋连升点头道：“话是这个理，回头老叔便差人送些钱粮去。”

少顷，杜衡拍头说道：“我倒是差点忘了，他是少林俗家弟子，日后指不定能派上用场。劳烦宋叔亲自走一趟，他若知晓漕口、少林的旧事，也一并探问探问。”

王忠在旁忽道：“此事不劳连升。我与那方元英有旧，平日往来也便，此事我去办便是。”

杜衡微微颔首：“那便有劳王爷爷了。”

次日一早，杜衡便点齐所里二十余名军余，立在阶前朗声吩咐：“自今日起，阖所上下俱要打起精神，咱们要办几桩大案。丑话说在前头，差事办得妥当，功赏自然少不了，若是办砸了，不消上峰行文追责，我先按营规处置。”

底下众人听得要办大案，个个摩拳擦掌，士气陡振。

杜衡逐一点派道：“马老栓、周二壮，你二人随宋叔去县衙，将香满楼那几个活口提回所中羁押。李长顺、赵石柱，你二人去漕运库房查对过往船册，该怎么盘查，不必我多嘱。王得功、王得保、宋毅、仇默，你四人再带五名军余，随我去漕口码头。王爷爷坐镇所中，一应文书往来、值守调度皆由您主掌。其余人等照旧当值，巡街巡路时耳目都放机灵些，遇有生面可疑之人，即刻盘查报来。”

众人出班领命唱诺。

正是：

旗开令出肃军容，欲向津头缉迹踪。

莫道漕波深似海，锦衣锋出破奸凶。

且说滑县城外黄河渡口，浊浪滔天，往东一泻而去。

风裹着浪声往岸上扑，震得人耳根嗡嗡。

岸边上帆樯挤得密不透风，粮船货船挨肩擦背，正是南北漕运的咽喉去处。

杜衡引着众人换了常服，扮作走货的客商与伴当，混在扛货的人流里踱进码头。

只见人头攒动，拉纤的、扛包的、喊号子的往来穿梭，喧嚣之声直冲云霄。

随行众人散在四周，佯作寻活计、问脚价，暗里把四下动静都收在眼里。

正行间，只见一个老汉扛着半麻袋粮，脚下一滑踩在泥洼里，身