他顿了一顿。

“但将来的事，本官要问。”

松下去的肩头又紧了回来。

司徒砚秋举起手中那份卷成筒状的公文。

“这是一份关于春耕调度的公文。”

“各县报上来的，在州署里躺了半个月，没有一个人敢批。”

他将公文展开，举在面前。

“种子没有下发。”

“农具没有调拨。”

“水渠没有疏通。”

“耕牛没有分派。”

“谷雨已至。”

“再过半月，酉州八县，从南到北，所有的田地都会错过春播的最后时限。”

他的目光扫过堂下那些低着头的面孔。

“诸位，你们摸着自己胸口想一想。”

“一州百姓，几十万张嘴，今年秋天吃什么？”

“吃这摞公文吗？”

没有人说话。

没有人抬头。

司徒砚秋将那份公文重新卷好，握在手中。

“本官知道你们怕。”

“怕得罪人，怕被牵连，怕签了字盖了章，将来有人翻旧账，把你们也拖进去。”

“但本官今天把话放在这里。”

“这州府衙门，是做事的地方。”

“不是藏身的地方。”

堂下有人吞了一口口水。

司徒砚秋环视一圈。

“各曹署主官全部空缺。”

“等吏部铨选调派，最快也要两个月。”

“本官等不了两个月。”

“酉州的百姓也等不了两个月。”

他停下脚步，站在堂下正中央。

“所以”

他将公文抬起来，指向堂下所有人。

“今日，本官要在这间大堂里，当堂考功。”

堂下骚动了。

百余人互相对视，窃窃私语的嗡嗡声从人群中漫开来。

“什么叫考功？”

一个年轻的录事低声问身边的老吏。

老吏摇了摇头，满脸茫然。

赵昌平站在一侧，脸上的表情也是一片愕然。

当堂考功？

现场选官？

这种事闻所未闻。

司徒砚秋的声音压过了嗡嗡声。

“规矩很简单。”

“本官问。”

“你们答。”

“以解决实际问题的能力为准。”

“不问出身，不问品级，不问资历。”

“答得上来的。”

“该升就升，该用就用。”

“答不上来的。”

“退下去，回去做你该做的事。”

嗡嗡声一下子安静了。

所有人都愣住了。

不问品级？

不问资历？

一个九品的小吏，只要答得好，就能一步坐上正八品主事的位子？

有人觉得荒唐。

有人觉得不敢信。

有人的眼中闪了一下。

司徒砚秋没有给他们太多消化的时间。

他举起手中那份春耕公文。

“第一个。”

“仓庾曹。”

堂下再次沉默了。

“仓庾曹掌一州粮仓军储、漕运调度、物资调拨。”

“眼下春耕迫在眉睫，种子、农具、耕牛的发放全赖此署。”

他的目光扫过人群。

“仓庾曹事务，谁人最熟？”

“春耕种子、农具发放、水利调度，如何能在三日内遍及全州各县？”

“能者上前一步！”

堂下鸦雀无声。

百余人站在那里，你看我，我看你。

没有人动。

一息。

两息。

三息。

赵昌平站在一旁，额角渗出了汗。

他的目光在人群中扫来扫去，最后落在了后排那个佝偻的身影上。

那个穿着九品补丁官服的老仓监丞。

赵昌平认得他。

宋沛恩。

在酉州仓庾曹干了三十年。

从年轻时的录事熬到如今的从九品仓监丞。

三十年。

没升过一次官。

不是没有本事，是上面的位子被朱家的人占得死死的，轮不到他。

赵昌平刚要开口，后排突然有了动静。

不是宋沛恩自己走出来的。

是他身旁站着的一名年轻典吏，用胳膊肘捅了他一下。

宋沛恩被这一推，整个人跌跌撞撞地往前踉跄了两步。

他站在人群最前方，整个人暴露在司徒砚秋的目光之下。

他下意识地想缩回去。